Le tronc latin

En 50 avant J.-C., toute la Gaule est conquise par Jules César. En 15 avant J.-C., le pays helvète est à son tour englobé dans l'empire, avec les peuples alpins. Dès lors, la quasi-totalité des populations celtophones du continent se trouve sous la domination de Rome. Divisé en provinces, l'empire est administré à la romaine. Et en quelques générations à peine, la culture gauloise se fond dans le roman way of life.

Les élites indigènes sont les premières à se "romaniser", histoire de maintenir leurs privilèges ; mais les gens plus modestes ne sont pas en reste, qui assimilent très largement les apports de la culture méditerranéenne. Loin de disparaître pour autant, la culture indigène reste vivace. Il n'y a ni résistance ni conflit : les traditions locales et l'influence du Sud se fondent et se conjuguent pour engendrer une civilisation originale, dite gallo-romaine.

C'est bien sûr par l'introduction du latin et de l'écriture que la période romaine marquera le plus durablement et le plus profondément la culture de nos régions. Langue officielle de l'administration, de l'armée et de la justice, langue du commerce et langue de communication dans toute la partie occidentale de l'empire (l'Orient parle grec), le latin est adopté d'autant plus largement qu'on n'observe pas, dans l'antiquité, de repli identitaire fondé sur une langue conçue comme un emblème "national".

En quelques générations donc, la latinisation consécutive à la conquête romaine introduit la base lexicale et grammaticale qui aboutira au français et aux autres langues romanes actuelles.

Emaillée de termes grecs, la langue des Romains est donc à l'origine de l'immense majorité des mots qui peuplent nos dictionnaires. Le socle de notre actuelle culture a donc été forgé il y a 2000 ans, à partir d'un langage venu d'ailleurs.

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